Il commercio equo nasce, circa trent'anni fa in Olanda, come reazione alle condizioni di miseria e di sfruttamento in cui vivono miliardi di donne e uomini, condannati a sopravvivere con salari da fame.
L'idea centrale del commercio equo è quella di sostituire a un rapporto di rapina delle risorse dei paesi poveri da parte delle multinazionali e, purtroppo anche di organismi internazionali, un rapporto paritario che, da una parte permette una rimunerazione dignitosa dei lavoratori di questi paesi, e dall'altra consente di immettere sul mer cato dei paesi ricchi prodotti di elevata qualità a un giusto prezzo.